혈뇨는 가장 흔한 방광암의 신호
방광암의 초기 증상 중 가장 자주 나타나는 것은 소변에 피가 섞여 나오는 **혈뇨**입니다. 통증 없이 소변 색이 분홍빛 또는 붉게 변하는 경우, 이를 단순한 방광염이나 피로로 넘기기 쉽지만, 실제로는 방광에 종양이 생겼다는 신호일 수 있습니다. 혈뇨가 일시적으로 사라졌다가 다시 나타나는 것도 방광암의 전형적인 양상입니다.
배뇨 통증과 잦은 소변도 주의
배뇨 시 통증이나 타는 듯한 느낌, 평소보다 더 자주 화장실을 가는 증상 역시 방광암의 경고 신호일 수 있습니다. 특히 소변을 참기 어렵거나 소량만 보면서도 자주 마려운 느낌이 든다면 방광 점막에 이상이 생겼을 가능성이 있습니다.
방광암을 의심해야 할 주요 증상
- 육안으로 보이는 붉은 소변 - 소변 시 통증 또는 작열감 - 소변이 자주 마렵고, 양은 적음 - 하복부 불편감 또는 압박감 - 야간뇨 빈도 증가 위 증상이 1~2주 이상 지속되면 비뇨기과 진료를 통해 소변검사와 방광 내시경 검사가 필요합니다.
흡연은 방광암의 주요 원인
방광암 환자의 상당수가 흡연자라는 점에서 담배는 주요 원인으로 꼽힙니다. 흡연자는 비흡연자보다 방광암 발생률이 2~3배 높고, 재발률도 높습니다. 담배의 발암 물질이 소변을 통해 방광에 장시간 머무르기 때문에 방광 점막을 손상시키는 것입니다.
중장년층 남성에게 특히 흔하다
방광암은 주로 **60세 이상 남성**에게서 많이 발생합니다. 그러나 최근에는 여성과 젊은층에서도 증가하는 추세이며, 조기 증상 자체가 단순한 방광염과 유사해 진단이 늦어질 수 있습니다. 특히 여성의 경우 생리와 혼동하거나 방광염으로 오인하는 경우가 많습니다.
조기 발견 시 생존율 높지만 재발률도 높다
방광암은 조기 진단 시 생존율이 높지만, 한 번 발생하면 **재발 가능성**도 큰 암입니다. 따라서 진단 후에도 정기적인 방광내시경과 소변 세포검사를 통해 추적 관리가 중요합니다. 증상이 사라졌다고 안심하지 말고 꾸준한 관찰이 필요합니다.