귀여운 외모와 독립적인 성격으로 많은 사랑을 받고 있는 반려묘. 하지만 고양이를 가족으로 맞이하기 전에는 반드시 고려해야 할 몇 가지 중요한 사항이 있습니다. 무작정 입양을 결정하기보다는, 충분한 정보와 준비를 통해 집사로서의 첫 걸음을 신중히 내딛는 것이 중요합니다.
1. 평생 책임질 준비가 되었는가
고양이의 평균 수명은 15년 이상입니다. 일부는 20년 가까이 함께할 수도 있습니다. 단순히 외로움 해소나 감정적인 이유만으로 입양을 결정하는 것은 바람직하지 않습니다. 사료, 모래, 예방접종, 질병 치료, 반려동물 보험 등 지속적인 경제적 부담이 따릅니다. 이 긴 시간 동안 책임질 수 있는 여건과 마음가짐이 되어 있는지 먼저 점검해보세요.
2. 고양이의 습성과 성격 이해하기
고양이는 강아지처럼 훈련이 쉽지 않고, 자기만의 루틴과 공간을 중요하게 여깁니다. 낯선 환경이나 사람에게 민감하게 반응할 수 있으며, 스트레스를 받으면 쉽게 아플 수도 있습니다. 또한, 고양이마다 성격 차이가 크기 때문에 단순히 외모나 품종으로 결정하기보다는 입양처에서 충분히 상담을 받고 결정하는 것이 좋습니다.
3. 고양이를 위한 환경 준비하기
고양이는 위, 아래 공간을 모두 사용하는 동물입니다. 캣타워나 숨숨집, 긁을 수 있는 스크래처, 창가의 햇살 등 공간 구성에 신경 써야 합니다. 또 고양이 화장실은 최소 1마리당 1개 이상 준비해야 하며, 모래 종류도 고양이에 따라 선호도가 다를 수 있습니다. 식기와 물그릇, 장난감, 이동장 등 기본적인 준비물도 필수입니다.
4. 중성화와 예방접종 계획 세우기
중성화 수술은 발정기 스트레스 감소, 마킹(소변 표시) 예방, 질병 위험 감소 등의 이유로 대부분 권장됩니다. 생후 5~6개월 사이에 중성화를 하는 것이 일반적이며, 수술 후 회복 기간 동안에도 돌봄이 필요합니다. 또한, 고양이 전염병 예방을 위한 기본 예방접종(콤보, 광견병 등)도 빠짐없이 진행해야 합니다. 수의사와 상담해 맞춤 계획을 세우는 것이 좋습니다.
5. 믿을 수 있는 입양처 선택하기
고양이를 데려오는 방법은 크게 세 가지입니다. 유기묘 임시 보호처, 동물보호소, 반려동물 입양센터 등입니다. 분양 사이트나 거래 플랫폼보다는, 건강 상태를 확인하고 보호 이력이 있는 곳에서 입양하는 것을 추천합니다. 고양이의 건강상태, 성격, 식습관, 중성화 여부 등을 충분히 확인한 후 신중하게 결정해야 합니다.
입양 후 무엇을 먼저 해야 할까
고양이를 데려온 직후에는 새로운 환경에 적응할 시간을 주는 것이 중요합니다. 낯선 사람과 소리, 공간이 스트레스를 줄 수 있으므로, 조용하고 안전한 공간을 따로 마련해 주세요. 하루 이틀은 숨는 행동을 보일 수 있으며, 억지로 꺼내거나 만지는 것은 피해야 합니다. 천천히 익숙해질 수 있도록 배려하는 것이 ‘진짜 집사’의 첫걸음입니다.